อาจสร้างความสับสนได้หากคิดว่าที่อยู่ IP เป็นอย่างอื่นที่ไม่ใช่เพียงแค่สตริงตัวเลขแบบสุ่มที่ใช้บนอินเทอร์เน็ตและในเครือข่ายท้องถิ่น ความจริงก็คือมีหลายเบื้องหลังในการกำหนดและจำกัดที่อยู่ IP
คลาส IP ใช้เพื่อช่วยในการกำหนดที่อยู่ IP ให้กับเครือข่ายที่มีข้อกำหนดด้านขนาดต่างกัน พื้นที่ที่อยู่ IPv4 IP สามารถแบ่งออกเป็นห้าคลาสที่อยู่ที่เรียกว่าคลาส A, B, C, D และ E
IP แต่ละคลาสประกอบด้วยชุดย่อยที่อยู่ติดกันของช่วงที่อยู่ IPv4 โดยรวม คลาสดังกล่าวสงวนไว้สำหรับที่อยู่แบบหลายผู้รับเท่านั้น ซึ่งเป็นประเภทของการรับส่งข้อมูลที่มีคอมพิวเตอร์มากกว่าหนึ่งเครื่องรับข้อมูลพร้อมกัน
คลาสและหมายเลขที่อยู่ IP
ค่าของสี่บิตซ้ายสุดของที่อยู่ IPv4 เป็นตัวกำหนดระดับของมัน ตัวอย่างเช่น ที่อยู่คลาส C ทั้งหมดมีสามบิตซ้ายสุดที่ตั้งค่าเป็น 110 แต่แต่ละบิตที่เหลือ 29 บิตอาจถูกตั้งค่าเป็น 0 หรือ 1 อย่างอิสระ (ดังแสดงโดย x ในตำแหน่งบิตเหล่านี้):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
ตารางด้านล่างอธิบายค่าที่อยู่ IP และช่วงสำหรับแต่ละชั้นเรียน โปรดทราบว่าพื้นที่ที่อยู่ IP บางส่วนไม่รวมอยู่ในคลาส E ด้วยเหตุผลพิเศษดังที่อธิบายไว้ด้านล่าง
| คลาส | บิตซ้ายสุด | เริ่มช่วง | สิ้นสุดช่วง | ที่อยู่ทั้งหมด |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
ที่อยู่ IP คลาส E และจำกัดการออกอากาศ
มาตรฐานเครือข่าย IPv4 กำหนดที่อยู่ Class E ว่าสงวนไว้ ซึ่งหมายความว่าไม่ควรใช้บนเครือข่าย IPองค์กรวิจัยบางแห่งใช้ที่อยู่ Class E เพื่อวัตถุประสงค์ในการทดลอง อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ที่พยายามใช้ที่อยู่เหล่านี้บนอินเทอร์เน็ตจะไม่สามารถสื่อสารได้อย่างถูกต้อง เนื่องจากอุปกรณ์ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อประมวลผลที่อยู่เหล่านั้น
ที่อยู่ IP ชนิดพิเศษคือที่อยู่ออกอากาศแบบจำกัด 255.255.255.255 การออกอากาศทางเครือข่ายเกี่ยวข้องกับการส่งข้อความจากผู้ส่งรายหนึ่งไปยังผู้รับจำนวนมาก ผู้ส่งกำหนดทิศทางการออกอากาศ IP ไปที่ 255.255.255.255 เพื่อระบุโหนดอื่น ๆ ทั้งหมดในเครือข่ายท้องถิ่นควรรับข้อความนั้น การออกอากาศนี้ "จำกัด" เนื่องจากไม่สามารถเข้าถึงทุกโหนดบนอินเทอร์เน็ตได้ เฉพาะโหนดบน LAN
Internet Protocol สงวนช่วงที่อยู่อย่างเป็นทางการตั้งแต่ 255.0.0.0 ถึง 255.255.255.255 สำหรับการออกอากาศ และช่วงนี้ไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของช่วง Class E ปกติ
ที่อยู่ IP คลาส D และมัลติคาสต์
มาตรฐานเครือข่าย IPv4 กำหนดที่อยู่ Class D ที่สงวนไว้สำหรับมัลติคาสต์Multicast เป็นกลไกใน Internet Protocol สำหรับกำหนดกลุ่มของอุปกรณ์ไคลเอนต์และส่งข้อความไปยังกลุ่มนั้นเท่านั้นแทนที่จะส่งไปยังทุกอุปกรณ์บน LAN (ออกอากาศ) หรือเพียงโหนดอื่น (unicast)
Multicast ส่วนใหญ่จะใช้ในเครือข่ายการวิจัย เช่นเดียวกับคลาส E ที่อยู่คลาส D ไม่ควรใช้โดยโหนดทั่วไปบนอินเทอร์เน็ต
