แม้ว่าเทคโนโลยีไร้สายจะก้าวหน้าไปมาก แต่เครือข่ายคอมพิวเตอร์จำนวนมากในศตวรรษที่ 21 นั้นใช้สายเคเบิลเป็นสื่อทางกายภาพที่อุปกรณ์ใช้ในการถ่ายโอนข้อมูล มีสายเคเบิลเครือข่ายมาตรฐานหลายประเภท แต่ละประเภทได้รับการออกแบบเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ
สายโคแอกเชียล
ประดิษฐ์ขึ้นในปี 1880 สายโคแอกเชียล (เรียกอีกอย่างว่า coax) เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นสายเคเบิลชนิดหนึ่งที่เชื่อมต่อเครื่องรับโทรทัศน์กับเสาอากาศในบ้าน สายโคแอกเชียลยังเป็นมาตรฐานสำหรับสายอีเทอร์เน็ต 10 Mbps
เมื่ออีเทอร์เน็ต 10 Mbps ได้รับความนิยมสูงสุด ในช่วงปี 1980 และต้นทศวรรษ 1990 เครือข่ายมักใช้สายโคแอกซ์หนึ่งในสองประเภท - thinnet (10BASE2 standard) หรือ thicknet (10BASE5)สายเคเบิลเหล่านี้ประกอบด้วยลวดทองแดงด้านในที่มีความหนาต่างกันล้อมรอบด้วยฉนวนและฉนวนอีกอันหนึ่ง ความฝืดทำให้ผู้ดูแลระบบเครือข่ายมีปัญหาในการติดตั้งและบำรุงรักษา thinnet และ thicknet
สายบิดเกลียว
Twisted pair เกิดขึ้นในช่วงปี 1990 ในฐานะมาตรฐานการเดินสายชั้นนำสำหรับอีเทอร์เน็ต โดยเริ่มจาก 10 Mbps (10BASE-T หรือที่เรียกว่า Category 3 หรือ Cat3) ตามมาด้วยเวอร์ชันที่ปรับปรุงแล้วสำหรับ 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 และ Cat5e) และความเร็วสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องถึง 10 Gbps (10GBASE-T) สายเคเบิลอีเทอร์เน็ตคู่บิดเกลียวมีสายมากถึงแปดสายพันกันเป็นคู่เพื่อลดการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้า
มาตรฐานอุตสาหกรรมสายเคเบิลคู่บิดเกลียวสองประเภทได้รับการกำหนด: คู่บิดไม่มีฉนวน (UTP) และคู่บิดหุ้มฉนวน (STP) สายเคเบิลอีเทอร์เน็ตสมัยใหม่ใช้การเดินสาย UTP เนื่องจากมีต้นทุนที่ต่ำกว่า ในขณะที่สายเคเบิล STP สามารถพบได้ในเครือข่ายประเภทอื่นๆ เช่น Fiber Distributed Data Interface (FDDI)
ไฟเบอร์ออปติก
แทนที่จะใช้สายโลหะหุ้มฉนวนส่งสัญญาณไฟฟ้า สายเคเบิลเครือข่ายใยแก้วนำแสงใช้เส้นใยแก้วและแสงพัลส์แทน สายเคเบิลเครือข่ายเหล่านี้สามารถงอได้แม้จะทำมาจากแก้วก็ตาม สิ่งเหล่านี้ได้พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในการติดตั้งเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) ที่ต้องการการเดินสายเคเบิลใต้ดินหรือกลางแจ้งทางไกล และในอาคารสำนักงานที่มีการสื่อสารปริมาณมากเป็นเรื่องปกติ
มาตรฐานอุตสาหกรรมเคเบิลใยแก้วนำแสงสองประเภทหลัก ได้แก่ โหมดเดียวที่กำหนด (มาตรฐาน 100BaseBX) และมัลติโหมด (มาตรฐาน 100BaseSX) เครือข่ายโทรคมนาคมทางไกลมักใช้โหมดเดียวสำหรับความจุแบนด์วิดท์ที่ค่อนข้างสูง ในขณะที่เครือข่ายท้องถิ่นมักใช้มัลติโหมดเนื่องจากมีต้นทุนที่ต่ำกว่า
สาย USB
สาย Universal Serial Bus (USB) ส่วนใหญ่เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับอุปกรณ์ต่อพ่วง (เช่น แป้นพิมพ์หรือเมาส์) แทนที่จะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นอย่างไรก็ตาม อะแดปเตอร์เครือข่ายพิเศษ (บางครั้งเรียกว่าดองเกิล) จะเชื่อมต่อสายเคเบิลอีเทอร์เน็ตกับพอร์ต USB ทางอ้อม สาย USB มาพร้อมสายคู่บิดเกลียว
ทุกสิ่งที่คุณต้องรู้เกี่ยวกับพอร์ต USB และสายเคเบิล
บรรทัดล่าง
เนื่องจากพีซีจำนวนมากในทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 ขาดความสามารถด้านอีเทอร์เน็ต และ USB ยังไม่ได้รับการพัฒนา อินเทอร์เฟซแบบอนุกรมและแบบขนาน (ปัจจุบันล้าสมัยในคอมพิวเตอร์สมัยใหม่) บางครั้งจึงถูกนำมาใช้สำหรับเครือข่ายระหว่างพีซีกับพีซี ตัวอย่างเช่น สายเคเบิลโมเด็ม null ที่เชื่อมต่อพอร์ตอนุกรมของพีซีสองเครื่องและเปิดใช้งานการถ่ายโอนข้อมูลที่ความเร็วระหว่าง 0.115 ถึง 0.45 Mbps
สายครอสโอเวอร์
สายเคเบิลโมเด็ม Null เป็นตัวอย่างหนึ่งของประเภทสายเคเบิลแบบครอสโอเวอร์ สายเคเบิลแบบไขว้เชื่อมต่ออุปกรณ์เครือข่ายสองเครื่องที่เป็นประเภทเดียวกัน เช่น พีซีสองเครื่องหรือสวิตช์เครือข่ายสองเครื่อง การใช้สายเคเบิลอีเทอร์เน็ตแบบครอสโอเวอร์เป็นเรื่องปกติในเครือข่ายภายในบ้านรุ่นเก่าเมื่อหลายปีก่อนเมื่อเชื่อมต่อพีซีสองเครื่องเข้าด้วยกันโดยตรง
ภายนอก สายเคเบิลอีเทอร์เน็ตครอสโอเวอร์มีลักษณะเหมือนกับสายเคเบิลทั่วไป (บางครั้งเรียกว่าตรง) ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่เห็นได้คือลำดับของสายรหัสสีที่ปรากฏบนขั้วต่อปลายสาย ผู้ผลิตมักใช้เครื่องหมายแยกพิเศษกับสายเคเบิลแบบไขว้ด้วยเหตุนี้ ทุกวันนี้ เครือข่ายในบ้านส่วนใหญ่ใช้เราเตอร์ที่มีความสามารถในการครอสโอเวอร์ในตัว ทำให้ไม่จำเป็นต้องใช้สายเคเบิลพิเศษเหล่านี้
สายเคเบิลเครือข่ายประเภทอื่นๆ
ผู้เชี่ยวชาญด้านเครือข่ายบางคนใช้คำว่าสายแพตช์เพื่ออ้างถึงสายเคเบิลเครือข่ายแบบตรงที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ชั่วคราว มีสายแพตช์ประเภท Coax, twisted pair และ fiber optic สายเคเบิลเหล่านี้มีลักษณะทางกายภาพเหมือนกันกับสายเคเบิลเครือข่ายประเภทอื่น ยกเว้นว่าสายแพตช์มักจะมีความยาวที่สั้นกว่า
ระบบเครือข่าย Powerline ใช้สายไฟมาตรฐานของบ้านสำหรับการสื่อสารข้อมูลโดยใช้อะแดปเตอร์พิเศษที่เสียบเข้ากับเต้ารับที่ผนัง