ครอบครัวชาวอเมริกันที่มีสิทธิ์จะสามารถสมัครขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางสำหรับอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ได้ตั้งแต่วันที่ 12 พฤษภาคมเป็นต้นไป
Federal Communications Commission (FCC) กำลังเปิดให้ลงทะเบียนสำหรับโครงการ Emergency Broadband Benefit ในสัปดาห์หน้าผ่านผู้ให้บริการบรอดแบนด์ที่ได้รับอนุมัติหรือเว็บไซต์ของโปรแกรม
FCC ได้ประกาศโครงการเมื่อต้นปีนี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติการจัดสรรรวมปี 2564 ซึ่งรวมถึงกองทุนฉุกเฉินบรอดแบนด์การเชื่อมต่อมูลค่า 3.2 พันล้านดอลลาร์
"ครอบครัวในทุกมุมของประเทศต่างดิ้นรนเพื่อออนไลน์ตลอดการระบาดใหญ่นี้" เจสสิก้า โรเซนวอร์เซล รักษาการประธานของ FCC กล่าวในการแถลงข่าว
"…เราจะมีวิธีใหม่ในการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตเพื่อใช้งานชีวิตประจำวันของคนอเมริกันที่ขาดการเชื่อมต่อ เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าถึงห้องเรียนเสมือนจริง ใช้ประโยชน์จาก telehe alth และแสวงหาโอกาสการจ้างงานใหม่"
โปรแกรมใหม่จะมอบส่วนลดบรอดแบนด์สูงถึง $50 ต่อเดือนสำหรับบริการ และสูงถึง $75 ต่อเดือนหากมีผู้อยู่ในดินแดนของชนเผ่า ครัวเรือนที่มีสิทธิ์จะได้รับส่วนลดครั้งเดียวสูงสุดถึง $100 ซึ่งสามารถนำไปซื้อคอมพิวเตอร์หรือแท็บเล็ตได้
…เราจะมีวิธีใหม่ในการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตสำหรับชาวอเมริกันที่ขาดการเชื่อมต่อเพื่อดำเนินชีวิตประจำวัน…
ผู้ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมโปรแกรมรวมถึงผู้ที่อยู่ในหรือต่ำกว่าแนวทางปฏิบัติของความยากจนของรัฐบาลกลาง ผู้ที่เข้าร่วมในโครงการความช่วยเหลือจากรัฐบาลบางอย่าง (เช่น โครงการประกันสุขภาพของรัฐบาล) ครัวเรือนที่มีเด็กที่ได้รับอาหารกลางวันหรืออาหารเช้าที่โรงเรียนฟรีและลดราคา ผู้ที่ ได้รับ Federal Pell Grant ในปีที่ผ่านมาและบรรดาผู้ประสบกับการสูญเสียรายได้จำนวนมากอันเป็นผลมาจากการระบาดใหญ่
ผู้ให้บริการบรอดแบนด์ที่เข้าร่วมได้แก่ AT&T, Comcast, T-Mobile และ Verizon รวมถึงบริษัทบรอดแบนด์ในท้องถิ่น
FCC กล่าวว่าโปรแกรมใหม่นี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้ครอบครัวชาวอเมริกันที่ประสบปัญหาได้รับการเข้าถึงบรอดแบนด์ที่จำเป็น ในขณะเดียวกันก็ช่วยปิดช่องว่างทางดิจิทัล
การเข้าถึงเครือข่ายบรอดแบนด์ที่เท่าเทียมกันกำลังเป็นปัญหามากขึ้นในสหรัฐอเมริกา FCC ประมาณการว่ามากกว่า 21 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาขาดการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ การเข้าถึงบรอดแบนด์นั้นเบาบางเป็นพิเศษในพื้นที่ชนบท ซึ่งเกือบสามใน 10 คน (หรือ 27%) ไม่มีการเข้าถึงบรอดแบนด์