เครือข่ายบริเวณกว้างครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ เช่น เมือง รัฐ หรือประเทศ อาจเป็นแบบส่วนตัวในการเชื่อมต่อส่วนต่างๆ ของธุรกิจ หรืออาจเป็นแบบสาธารณะเพื่อเชื่อมต่อเครือข่ายขนาดเล็ก
WAN ทำงานอย่างไร
วิธีที่ง่ายที่สุดในการทำความเข้าใจ WAN คือการนึกถึงอินเทอร์เน็ต WAN ที่ใหญ่ที่สุดในโลก อินเทอร์เน็ตเป็น WAN เนื่องจากการใช้ ISP จะเชื่อมต่อเครือข่ายท้องถิ่นขนาดเล็กหรือเครือข่ายพื้นที่เมืองใหญ่จำนวนมาก
ในระดับที่เล็กกว่า ธุรกิจอาจมี WAN ที่ประกอบด้วยบริการคลาวด์ สำนักงานใหญ่ และสำนักงานสาขา ในกรณีนี้ WAN จะเชื่อมต่อส่วนต่างๆ ของธุรกิจ
ไม่ว่า WAN จะรวมเข้าด้วยกันหรืออยู่ไกลกันแค่ไหน ผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เครือข่ายขนาดเล็กจากสถานที่ต่างๆ สามารถสื่อสารกันได้
คำย่อ WAN บางครั้งใช้เพื่ออธิบายเครือข่ายพื้นที่ไร้สายอย่างไม่ถูกต้อง แม้ว่าส่วนใหญ่จะใช้ตัวย่อว่า WLAN
เชื่อมต่อ WAN อย่างไร
ตามคำนิยาม WAN ครอบคลุมระยะทางที่มากกว่า LAN จึงควรเชื่อมต่อส่วนต่างๆ ของ WAN โดยใช้เครือข่ายส่วนตัวเสมือน กรอบงานนี้ปกป้องการสื่อสารระหว่างไซต์
แม้ว่า VPN จะให้ระดับการรักษาความปลอดภัยที่สมเหตุสมผลสำหรับการใช้งานทางธุรกิจ แต่การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตสาธารณะไม่ได้ให้ประสิทธิภาพในระดับที่คาดการณ์ได้ซึ่งลิงก์ WAN เฉพาะมีให้ ดังนั้น บางครั้งสายเคเบิลใยแก้วนำแสงจึงถูกใช้เพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างลิงก์ WAN
X.25, เฟรมรีเลย์ และ MPLS
ตั้งแต่ปี 1970 WAN จำนวนมากถูกสร้างขึ้นโดยใช้มาตรฐานเทคโนโลยีที่เรียกว่า X25. เครือข่ายเหล่านี้สนับสนุนเครื่องถอนเงินอัตโนมัติ ระบบธุรกรรมบัตรเครดิต และบริการข้อมูลออนไลน์บางส่วน เช่น CompuServe เครือข่าย X.25 รุ่นเก่าใช้การเชื่อมต่อโมเด็มแบบเรียกผ่านสายโทรศัพท์ 56 Kbps
เทคโนโลยี Frame Relay ช่วยลดความซับซ้อนของโปรโตคอล X.25 และมอบโซลูชันที่มีราคาไม่แพงสำหรับเครือข่ายบริเวณกว้างซึ่งจำเป็นต้องทำงานด้วยความเร็วสูงกว่า Frame Relay กลายเป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับบริษัทโทรคมนาคมในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 1990 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง AT&T
Multiprotocol Label Switching แทนที่ Frame Relay โดยปรับปรุงการรองรับโปรโตคอลสำหรับการจัดการการรับส่งข้อมูลด้วยเสียงและวิดีโอนอกเหนือจากการรับส่งข้อมูลปกติ คุณลักษณะคุณภาพการบริการของ MPLS เป็นกุญแจสู่ความสำเร็จ บริการเครือข่ายแบบ Triple-play ที่สร้างขึ้นบน MPLS ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในช่วงปี 2000 และในที่สุดก็เข้ามาแทนที่ Frame Relay
สายเช่าและเมโทรอีเธอร์เน็ต
ธุรกิจจำนวนมากเริ่มใช้ WAN สายเช่าในช่วงกลางปี 1990 เนื่องจากเว็บและอินเทอร์เน็ตได้รับความนิยมอย่างมาก สาย T1 และ T3 มักรองรับการสื่อสาร MPLS หรือ VPN ทางอินเทอร์เน็ต
ลิงก์อีเทอร์เน็ตแบบจุดต่อจุดทางไกลสามารถใช้เพื่อสร้างเครือข่ายบริเวณกว้างโดยเฉพาะ แม้ว่าจะมีราคาแพงกว่าอินเทอร์เน็ต VPN หรือโซลูชัน MPLS แต่ WAN ส่วนตัวของอีเทอร์เน็ตก็มีประสิทธิภาพสูง โดยลิงก์ปกติจะอยู่ที่ 1 Gbps เมื่อเทียบกับ 1.544 Mbps ของ T1
หาก WAN รวมประเภทการเชื่อมต่อตั้งแต่สองประเภทขึ้นไป ตัวอย่างเช่น หากใช้วงจร MPLS และสาย T3 จะถือเป็น WAN แบบไฮบริด การกำหนดค่าเหล่านี้เป็นวิธีที่ประหยัดต้นทุนในการเชื่อมต่อสาขาของเครือข่ายและมีวิธีการถ่ายโอนข้อมูลที่สำคัญได้เร็วขึ้นหากจำเป็น
ปัญหาเกี่ยวกับเครือข่ายบริเวณกว้าง
WAN มีราคาแพงกว่าอินทราเน็ตที่บ้านหรือองค์กร
WAN ที่ข้ามพรมแดนระหว่างประเทศและดินแดนอื่นๆ อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลทางกฎหมายที่แตกต่างกัน อาจมีข้อพิพาทระหว่างรัฐบาลเกี่ยวกับสิทธิ์การเป็นเจ้าของและข้อจำกัดการใช้เครือข่าย
WAN ทั่วโลกต้องใช้สายเคเบิลเครือข่ายใต้ทะเลเพื่อสื่อสารข้ามทวีปสายเคเบิลใต้น้ำอาจมีการก่อวินาศกรรมและการแตกหักโดยไม่ได้ตั้งใจจากเรือและสภาพอากาศ เมื่อเทียบกับโทรศัพท์บ้านใต้ดิน สายเคเบิลใต้น้ำมักจะใช้เวลานานกว่าและค่าซ่อมแพงกว่า
