วิธีหนึ่งในการจัดหมวดหมู่การออกแบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์ประเภทต่างๆ คือตามขอบเขตหรือขนาดของเครือข่าย ด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์ อุตสาหกรรมเครือข่ายหมายถึงการออกแบบเกือบทุกประเภทว่าเป็นเครือข่ายพื้นที่บางประเภท
ประเภทเครือข่ายแตกต่างจากโทโพโลยีเครือข่าย (เช่น บัส วงแหวน และสตาร์)
ประเภทเครือข่ายพื้นที่
ประเภทเครือข่ายพื้นที่ทั่วไปคือ:
- LAN: เครือข่ายท้องถิ่น
- WAN: เครือข่ายบริเวณกว้าง
- WLAN: เครือข่ายไร้สายในพื้นที่
- MAN: เครือข่ายมหานคร
- SAN: Storage Area Network, System Area Network, Server Area Network หรือบางครั้ง Small Area Network
- CAN: Campus Area Network, Controller Area Network หรือบางครั้ง Cluster Area Network
- PAN: เครือข่ายพื้นที่ส่วนบุคคล
LAN และ WAN เป็นเครือข่ายพื้นที่สองประเภทหลักและเป็นที่รู้จักดีที่สุด ในขณะที่ประเภทอื่นๆ ได้เกิดขึ้นพร้อมกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี
LAN: เครือข่ายท้องถิ่น
A LAN เชื่อมต่ออุปกรณ์เครือข่ายในระยะทางที่ค่อนข้างสั้น อาคารสำนักงานที่มีเครือข่าย โรงเรียน หรือบ้านมักมี LAN เดียว แม้ว่าบางครั้งอาคารหนึ่งหลังจะมี LAN ขนาดเล็กไม่กี่แห่ง (อาจหนึ่งแห่งต่อห้อง) และบางครั้ง LAN ครอบคลุมกลุ่มอาคารใกล้เคียง ในระบบเครือข่าย TCP/IP LAN มักจะถูกนำไปใช้เป็นซับเน็ต IP เดียวแต่ไม่เสมอไป
นอกจากการใช้งานในพื้นที่จำกัดแล้ว LAN ยังมักเป็นเจ้าของ ควบคุม และจัดการโดยบุคคลหรือองค์กรเดียว เครือข่ายเหล่านี้ยังมีแนวโน้มที่จะใช้เทคโนโลยีการเชื่อมต่อบางอย่าง โดยเฉพาะอีเทอร์เน็ตและโทเค็นริง
WAN: เครือข่ายบริเวณกว้าง
WAN ครอบคลุมระยะห่างทางกายภาพมาก อินเทอร์เน็ตเป็น WAN ที่ใหญ่ที่สุดครอบคลุมโลก
A WAN คือคอลเล็กชัน LAN ที่กระจายตัวตามภูมิศาสตร์ อุปกรณ์เครือข่ายที่เรียกว่าเราเตอร์เชื่อมต่อ LAN กับ WAN ในเครือข่าย IP เราเตอร์จะรักษาทั้งที่อยู่ LAN และที่อยู่ WAN
A WAN แตกต่างจาก LAN ในแง่มุมที่สำคัญหลายประการ WAN ส่วนใหญ่ (เช่น อินเทอร์เน็ต) ไม่ได้เป็นเจ้าของโดยองค์กรเดียว แต่ WAN อยู่ภายใต้การเป็นเจ้าของและการจัดการร่วมกันหรือแบบกระจาย
WAN มักจะใช้เทคโนโลยีเช่น ATM, Frame Relay และ X.25 สำหรับการเชื่อมต่อในระยะทางที่ไกลกว่า
LAN, WAN และโฮมเน็ตเวิร์ก
ที่พักอาศัยมักใช้ LAN หนึ่งเครือข่ายและเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต WAN ผ่านผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) โดยใช้โมเด็มบรอดแบนด์ ISP ให้ที่อยู่ IP ของ WAN แก่โมเด็ม และคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องในเครือข่ายในบ้านใช้ที่อยู่ IP ของ LAN (เรียกอีกอย่างว่าที่อยู่ IP ส่วนตัว)
คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องบน LAN ที่บ้านสามารถสื่อสารกันได้โดยตรงแต่ต้องผ่านเกตเวย์เครือข่ายกลาง ซึ่งโดยทั่วไปคือเราเตอร์บรอดแบนด์เพื่อเข้าถึง ISP และที่อื่น ๆ
เครือข่ายพื้นที่ประเภทอื่นๆ
ในขณะที่ LAN และ WAN เป็นประเภทเครือข่ายที่ได้รับความนิยมมากที่สุด คุณอาจเห็นการอ้างอิงถึงเครือข่ายอื่นๆ เหล่านี้:
- Wireless Local Area Network: LAN ที่ใช้เทคโนโลยีเครือข่ายไร้สาย Wi-Fi
- Metropolitan Area Network: เครือข่ายที่ครอบคลุมพื้นที่ทางกายภาพที่ใหญ่กว่า LAN แต่เล็กกว่า WAN เช่นเมือง โดยทั่วไปแล้ว MAN จะเป็นเจ้าของและดำเนินการโดยหน่วยงานเดียว เช่น หน่วยงานของรัฐหรือบริษัทขนาดใหญ่
- Campus Area Network: เครือข่ายที่ครอบคลุม LAN หลายเครือข่ายแต่เล็กกว่า MAN เช่นในมหาวิทยาลัยหรือวิทยาเขตธุรกิจในท้องถิ่น
- เครือข่ายพื้นที่ส่วนบุคคล: เครือข่ายที่ล้อมรอบตัวบุคคล อาจสร้าง PAN ไร้สาย (WPAN) ระหว่างอุปกรณ์บลูทูธ
- Storage Area Network: เชื่อมต่อเซิร์ฟเวอร์กับอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลผ่านเทคโนโลยีอย่าง Fibre Channel
- System Area Network (เรียกอีกอย่างว่า Cluster Area Network หรือ CAN): เชื่อมโยงคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงกับการเชื่อมต่อความเร็วสูงในการกำหนดค่าคลัสเตอร์
- Passive Optical Local Area Network: POLAN ให้บริการไฟเบอร์โดยใช้ตัวแยกไฟเบอร์ออปติกเพื่อให้ไฟเบอร์ออปติกเพียงเส้นเดียวให้บริการอุปกรณ์ได้หลายเครื่อง
เครือข่ายประเภทอื่นๆ ที่เน้นเครือข่ายส่วนตัว ได้แก่ เครือข่ายส่วนตัวเสมือน (VPN) และเครือข่ายส่วนตัวขององค์กร (EPN)
