คู่มือเครือข่ายนี้แบ่งหัวข้อออกเป็นชุดของการจัดแสดงภาพ แต่ละส่วนมีหนึ่งแนวคิดหลักหรือองค์ประกอบหนึ่งของเครือข่ายไร้สายและคอมพิวเตอร์
แผนภาพนี้แสดงประเภทเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่ง่ายที่สุด ในเครือข่ายธรรมดา คอมพิวเตอร์สองเครื่อง (หรืออุปกรณ์เครือข่ายอื่นๆ) ทำการเชื่อมต่อโดยตรงกับแต่ละเครื่องและสื่อสารผ่านสายไฟหรือสายเคเบิล เครือข่ายง่ายๆ แบบนี้มีมานานหลายทศวรรษแล้ว การใช้งานทั่วไปสำหรับเครือข่ายเหล่านี้คือการแชร์ไฟล์
A เครือข่ายท้องถิ่น (LAN) พร้อมเครื่องพิมพ์
แผนภาพนี้แสดงสภาพแวดล้อมเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ทั่วไปเครือข่ายท้องถิ่นมักประกอบด้วยกลุ่มของคอมพิวเตอร์ที่ตั้งอยู่ในบ้าน โรงเรียน หรือบางส่วนของอาคารสำนักงาน เช่นเดียวกับเครือข่ายทั่วไป คอมพิวเตอร์บน LAN จะแชร์ไฟล์และเครื่องพิมพ์ คอมพิวเตอร์บน LAN เดียวยังสามารถแชร์การเชื่อมต่อกับ LAN อื่นและกับอินเทอร์เน็ตได้
เครือข่ายบริเวณกว้าง
แผนภาพนี้แสดงการกำหนดค่าเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) สมมุติฐานที่รวม LAN ในสถานที่ตั้งในเขตเมืองใหญ่สามแห่ง เครือข่ายบริเวณกว้างครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ เช่น เมือง ประเทศ หรือหลายประเทศ โดยปกติ WAN จะเชื่อมต่อ LAN หลายตัวและเครือข่ายพื้นที่ขนาดเล็กอื่นๆ WAN ถูกสร้างขึ้นโดยบริษัทโทรคมนาคมขนาดใหญ่และบริษัทอื่นๆ โดยใช้อุปกรณ์ที่มีความเชี่ยวชาญสูงซึ่งไม่พบในร้านค้าสำหรับผู้บริโภค อินเทอร์เน็ตเป็นตัวอย่างหนึ่งของ WAN ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายท้องถิ่นและปริมณฑลทั่วโลก
เครือข่ายคอมพิวเตอร์แบบมีสาย
แผนภาพนี้แสดงรูปแบบการเดินสายทั่วไปหลายรูปแบบในเครือข่ายคอมพิวเตอร์ ในบ้านหลายหลัง มักใช้สายอีเทอร์เน็ตคู่บิดเกลียวเพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ ในทางกลับกัน สายโทรศัพท์หรือเคเบิลทีวีก็เชื่อมต่อ LAN ที่บ้านกับผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) ISP โรงเรียนขนาดใหญ่ และธุรกิจต่างๆ มักจะวางอุปกรณ์คอมพิวเตอร์ไว้ในชั้นวาง (ตามที่แสดง) และพวกเขาใช้สายเคเบิลชนิดต่างๆ ผสมกันเพื่อเชื่อมต่ออุปกรณ์นี้กับ LAN และกับอินเทอร์เน็ต อินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่ใช้สายเคเบิลใยแก้วนำแสงความเร็วสูงเพื่อส่งการจราจรในระยะทางไกลใต้ดิน นอกจากนี้ สายคู่บิดเกลียวและสายโคแอกเซียลยังสามารถใช้สำหรับสายเช่าและในพื้นที่ห่างไกลได้อีกด้วย
เครือข่ายคอมพิวเตอร์ไร้สาย
แผนภาพนี้แสดงรูปแบบทั่วไปของเครือข่ายคอมพิวเตอร์ไร้สายหลายรูปแบบ Wi-Fi เป็นเทคโนโลยีมาตรฐานสำหรับการสร้างเครือข่ายไร้สายภายในบ้านและ LAN อื่นๆ ธุรกิจและชุมชนต่างใช้เทคโนโลยี Wi-Fi เดียวกันในการตั้งค่าฮอตสปอตไร้สายสาธารณะถัดไป เครือข่าย Bluetooth ช่วยให้อุปกรณ์พกพา โทรศัพท์มือถือ และอุปกรณ์ต่อพ่วงอื่นๆ สามารถสื่อสารได้ในระยะใกล้ สุดท้าย เทคโนโลยีเครือข่ายเซลลูลาร์รวมถึง WiMax และ LTE รองรับทั้งการสื่อสารด้วยเสียงและข้อมูลบนโทรศัพท์มือถือ
โมเดล OSI ของเครือข่ายคอมพิวเตอร์
แผนภาพนี้แสดงรูปแบบการเชื่อมต่อระหว่างระบบเปิด (OSI) ปัจจุบัน OSI ถูกใช้เป็นเครื่องมือในการสอนเป็นหลัก มันคิดโครงข่ายออกเป็นเจ็ดชั้นในความก้าวหน้าเชิงตรรกะ ชั้นล่างจะจัดการกับสัญญาณไฟฟ้า ส่วนของข้อมูลไบนารี และการกำหนดเส้นทางของข้อมูลเหล่านี้ข้ามเครือข่าย ระดับที่สูงขึ้นครอบคลุมคำขอและการตอบสนองของเครือข่าย การแสดงข้อมูล และโปรโตคอลเครือข่ายตามที่เห็นจากมุมมองของผู้ใช้ เดิมโมเดล OSI ถูกมองว่าเป็นสถาปัตยกรรมมาตรฐานสำหรับการสร้างระบบเครือข่าย และแท้จริงแล้ว เทคโนโลยีเครือข่ายยอดนิยมมากมายในปัจจุบันสะท้อนให้เห็นถึงการออกแบบเลเยอร์ของ OSI