ฮับเป็นอุปกรณ์ขนาดเล็ก สี่เหลี่ยม ราคาไม่แพงที่รวมอุปกรณ์ที่เปิดใช้งานเครือข่ายได้หลายเครื่อง มักทำจากพลาสติกและรับกระแสไฟจากเต้ารับไฟฟ้าทั่วไป
จุดประสงค์ของฮับคือการสร้างส่วนเครือข่ายเดียวที่อุปกรณ์ทั้งหมดสามารถสื่อสารกันได้โดยตรง
จนถึงต้นปี 2000 ฮับอีเธอร์เน็ตถูกใช้อย่างกว้างขวางสำหรับเครือข่ายในบ้านเนื่องจากความเรียบง่ายและต้นทุนต่ำ แม้ว่าบรอดแบนด์เราเตอร์จะเข้ามาแทนที่ในบ้าน แต่ฮับยังคงให้บริการตามวัตถุประสงค์ที่เป็นประโยชน์
ฮับอีเธอร์เน็ตแตกต่างจากฮับอัจฉริยะที่ใช้ควบคุมอุปกรณ์อัจฉริยะ ชื่อที่คล้ายกันคือฮับ USB ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นปลั๊กไฟสำหรับอุปกรณ์ USB
ความเร็วของฮับคืออะไร
ฮับอีเธอร์เน็ตแตกต่างกันไปตามความเร็ว (อัตราข้อมูลเครือข่ายหรือแบนด์วิดท์) ฮับอีเทอร์เน็ตดั้งเดิมได้รับการจัดอันดับที่เพียง 10 Mbps แต่ฮับที่ทันสมัยมีการรองรับ 100 Mbps และมักจะให้ความสามารถทั้ง 10 Mbps และ 100 Mbps (รู้จักกันในชื่อ dual-speed หรือ 10/100 ฮับ)
จำนวนพอร์ตที่ฮับอีเธอร์เน็ตรองรับก็แตกต่างกันไป ฮับอีเทอร์เน็ตแบบ 4 และ 5 พอร์ตมักใช้ในเครือข่ายภายในบ้าน แต่ฮับแบบ 8 และ 16 พอร์ตสามารถพบได้ในสภาพแวดล้อมที่บ้านและสำนักงานขนาดเล็กบางแห่ง
ฮับสามารถเชื่อมต่อกันได้ - เรียกว่าการเชื่อมต่อแบบเดซี่ - เพื่อขยายจำนวนอุปกรณ์ทั้งหมดที่เครือข่ายฮับสามารถรองรับได้
อีเธอร์เน็ตฮับรุ่นเก่ามีขนาดค่อนข้างใหญ่และบางครั้งก็มีเสียงดังเพราะมีพัดลมในตัวสำหรับระบายความร้อนตัวเครื่อง อุปกรณ์ฮับสมัยใหม่ไม่มีเสียง เล็กกว่ามาก และออกแบบมาเพื่อการเคลื่อนย้าย
ฮับอีเธอร์เน็ตทำงานเป็นอุปกรณ์เลเยอร์ 1 ในรุ่น OSI
Passive, Active และ Intelligent Hub
มีฮับพื้นฐานสามประเภท:
- Passive hubs อย่าขยายสัญญาณไฟฟ้าของแพ็กเก็ตที่เข้ามาก่อนที่จะกระจายไปยังเครือข่าย
- Active hubs ทำการขยายเสียงเหมือนทวน
- ศูนย์รวมอัจฉริยะ เพิ่มคุณสมบัติพิเศษให้กับฮับที่ใช้งานอยู่ซึ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษต่อธุรกิจ โดยทั่วไปแล้ว ฮับอัจฉริยะจะวางซ้อนกันได้ ซึ่งหมายความว่าสร้างขึ้นในลักษณะที่สามารถวางหน่วยหลายหน่วยไว้บนอีกด้านหนึ่งเพื่อประหยัดพื้นที่ ฮับอีเทอร์เน็ตอัจฉริยะมักมีความสามารถในการจัดการระยะไกลผ่าน SNMP และการสนับสนุน LAN เสมือน (VLAN)
บางครั้งมีการใช้คำว่า concentrator เมื่อพูดถึง passive hub และ multiport repeater สามารถใช้อธิบาย active hub ได้
วิธีทำงานกับอีเธอร์เน็ตฮับ
หากต้องการสร้างเครือข่ายกลุ่มอุปกรณ์โดยใช้ฮับอีเทอร์เน็ต ก่อนอื่นให้เชื่อมต่อสายอีเทอร์เน็ตเข้ากับตัวเครื่อง จากนั้นต่อปลายสายอีกด้านหนึ่งเข้ากับการ์ดอินเทอร์เฟซเครือข่าย (NIC) ของอุปกรณ์ ฮับอีเทอร์เน็ตทั้งหมดยอมรับขั้วต่อ RJ-45 ของสายอีเทอร์เน็ตมาตรฐาน
ในการขยายเครือข่ายเพื่อรองรับอุปกรณ์ต่างๆ มากขึ้น ฮับอีเทอร์เน็ตยังสามารถเชื่อมต่อระหว่างกัน กับสวิตช์ หรือเราเตอร์ได้
เมื่อใดควรใช้อีเธอร์เน็ตฮับ
ฮับอาจมีประโยชน์สำหรับการเปลี่ยนสวิตช์เครือข่ายที่ใช้งานไม่ได้ชั่วคราวหรือเพื่อขยายเครือข่าย อย่างไรก็ตาม ควรใช้ฮับเฉพาะเมื่อประสิทธิภาพไม่ใช่ปัจจัยสำคัญในเครือข่าย
ฮับนั้นแตกต่างจากสวิตช์และเราเตอร์ตรงที่แพ็กเก็ตข้อมูลทั้งหมดที่มาถึงฮับนั้นจะถูกถ่ายโอนไปยังทุกพอร์ต ไม่ว่าอุปกรณ์ต้นทางจะใช้พอร์ตใดก็ตาม เหตุผลก็คือฮับซึ่งไม่เหมือนกับเราเตอร์หรือสวิตช์ที่ไม่รู้ว่าอุปกรณ์ใดร้องขอข้อมูล เครือข่ายโดยรวมอาจประสบกับประสิทธิภาพที่ลดลง
แม้ว่าฮับจะมีฟังก์ชันการทำงานที่เทียบเคียงกันได้ แต่อุปกรณ์เครือข่ายอีเทอร์เน็ตกระแสหลักเกือบทั้งหมดที่ใช้อยู่ในปัจจุบันใช้สวิตช์เครือข่ายแทน เนื่องจากข้อดีด้านประสิทธิภาพ