ในขณะที่คนทั่วไปชอบจดจำ Nintendo Entertainment System ว่าเป็นคอนโซลโฮมคุณภาพอาร์เคดเกมแรก ผู้ที่คลั่งไคล้ย้อนยุคและคอเกมแบบฮาร์ดคอร์ต่างเห็นพ้องต้องกันว่า ColecoVision มีระบบหนึ่งที่เหนือชั้นกว่า NES ในด้านคำชมเชย ผลกระทบ และความคิดถึง
ในระยะเวลาสองปีสั้นๆ ColecoVision ทำลายความคาดหวังและสถิติการขาย มันกำลังจะกลายเป็นคอนโซลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ หากไม่ใช่เพราะอุตสาหกรรมล่มสลายในปี 1983 และ 1984 และต้องเสี่ยงดวงเพื่อแปลงคอนโซลเป็นคอมพิวเตอร์ที่บ้าน
ยุคก่อนประวัติศาสตร์
ในบางแง่มุม ชื่อของบทความนี้อาจใช้ชื่อว่า Coleco: The House that Atari Built เนื่องจาก Coleco ได้สร้างธุรกิจทั้งหมดขึ้นมาจากการโคลนนิ่งและพัฒนาเทคโนโลยี Atari
ในปี 1975 Atari's Pong ได้รับความนิยมในเกมอาร์เคดและยูนิตแบบมีบ้านพร้อมอยู่อาศัย แซงหน้ายอดขายของ Magnavox Odyssey ซึ่งเป็นคู่แข่งเพียงรายการเดียว ด้วยความสำเร็จในชั่วข้ามคืนของ Pong บริษัททุกประเภทจึงพยายามกระโดดเข้าสู่วิดีโอเกม รวมถึง Connecticut Leather Company (หรือที่เรียกว่า Coleco) ซึ่งเริ่มต้นธุรกิจในเครื่องหนังและย้ายไปสู่การผลิตสระน้ำพลาสติก
หนึ่งปีหลังจากการเปิดตัว Pong Coleco เข้าสู่การต่อสู้วิดีโอเกมกับ Telstar โคลนโป่งตัวแรก นอกจากจะมีโป่ง (เรียกว่า Tennis ที่นี่) แล้ว ชิปยังถูกดัดแปลงให้รวมสองรูปแบบของเกม ได้แก่ ฮอกกี้และแฮนด์บอล การมีเกมมากกว่าหนึ่งเกมทำให้ Telstar เป็นคอนโซลเฉพาะเกมแรกของโลก
แม้ว่า Atari จะเป็นเจ้าของสิทธิ์ใน Pong แต่ตามกฎหมาย Atari ก็ไม่สามารถต่อสู้กับคลื่นยักษ์ที่เปิดตัวสู่ตลาดได้มีพื้นที่สีเทารอบๆ เกมอยู่แล้ว เนื่องจาก Atari ได้ยืมแนวคิดและการออกแบบจาก Tennis for Two ซึ่งบางคนโต้แย้งว่าเป็นวิดีโอเกมเกมแรก เช่นเดียวกับเกม Magnavox Odyssey Tennis ที่เปิดตัวหนึ่งปีก่อน Pong
ตอนแรก Telstar เป็นผู้ขายรายใหญ่ ในอีกสองปีข้างหน้า Coleco ได้ออกรถหลายรุ่น โดยแต่ละรุ่นมีรูปแบบพงษ์ที่มากกว่าและคุณภาพที่เพิ่มขึ้น ไมโครชิปที่ Telstar ใช้ผลิตโดย General Electric เนื่องจาก GE ไม่ได้ผูกพันตามข้อตกลงพิเศษ บริษัทใดๆ ที่ต้องการเข้าสู่ธุรกิจวิดีโอเกมสามารถรับโคลนโป่งของตัวเองได้โดยใช้ชิป GE ในที่สุด Atari ก็หันไปหา GE เนื่องจากเป็นโซลูชันที่ถูกกว่าการผลิตชิปเอง ในไม่ช้าตลาดก็ถูกน้ำท่วมด้วยการฉีกโป่งหลายร้อยครั้ง และยอดขายก็เริ่มลดลง
เมื่อคนเริ่มเบื่อ Pong Atari มองเห็นศักยภาพในการสร้างระบบที่มีเกมที่หลากหลายบนตลับที่เปลี่ยนได้ ในปี 1977 Atari ได้เปิดตัว Atari 2600 (เรียกอีกอย่างว่า Atari VCS)2600 ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว โดยครองตลาดจนถึงปี 1982 เมื่อ Coleco ตัดสินใจกลับไปที่บ่อน้ำของเทคโนโลยี Atari สำหรับ ColecoVision
ร่างกายของคอนโซล หัวใจของคอมพิวเตอร์
ในปี 1982 ตลาดในประเทศถูกครอบงำโดย Atari 2600 และ Mattel Intellivision หลายคนพยายามแข่งขันแต่ล้มเหลวจนกระทั่ง ColecoVision เข้ามา
ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์มีราคาถูกลงเนื่องจากพลเรือจัตวา 64 และเนื่องจากผู้บริโภคต้องการเกมคุณภาพสูงขึ้น Coleco ส่งมอบโดยเป็นคนแรกที่นำโปรเซสเซอร์ของคอมพิวเตอร์มาไว้ในคอนโซลวิดีโอเกมภายในบ้าน แม้ว่าสิ่งนี้จะเพิ่มต้นทุนให้สูงกว่าคู่แข่งถึง 50 เปอร์เซ็นต์ แต่ก็ช่วยให้ Coleco ส่งมอบคุณภาพที่ใกล้เคียงกับเกมอาร์เคด
แม้ว่าเทคโนโลยีขั้นสูงจะเป็นจุดขาย แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะดึงลูกค้าออกจากกองกำลังที่มีอำนาจเหนือกว่าและเป็นที่ยอมรับของ Atari 2600 นอกเหนือจากความต้องการเกมยอดฮิตสำหรับ Coleco ที่จะขโมยลูกค้าจาก 2600 มันจะต้องขโมยเทคโนโลยีของ Atari อีกครั้ง
ColecoVision/Nintendo Partnership and the Atari Clone
ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 Nintendo ได้เพียงจุ่มนิ้วลงในพูลวิดีโอเกมในบ้านด้วย Pong clone ซึ่งเป็น Color TV Game System ธุรกิจเกมหลักของ Nintendo มาจากเกมอาร์เคดที่มีเกมยอดฮิตอย่าง Donkey Kong
ในขณะนั้น มีการประมูลสงครามระหว่าง Atari และ Mattel เพื่อแย่งชิงลิขสิทธิ์วิดีโอเกมในบ้านของ Donkey Kong อย่างไรก็ตาม Coleco ก้าวเข้ามาพร้อมกับข้อเสนอทันทีและสัญญาว่าจะทำให้เกมมีคุณภาพสูงกว่าระบบอื่น ๆ Donkey Cong ไปที่ Coleco ซึ่งเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจที่ใกล้สมบูรณ์แบบและบรรจุไว้ด้วย ColecoVision โอกาสในการเล่นเกมอาร์เคดที่บ้านช่วยผลักดันยอดขายคอนโซลสู่ความสำเร็จครั้งใหญ่
อีกปัจจัยในการทำลายสถิติการขายของ ColecoVision คือโมดูลส่วนขยายแรกของบริษัท เนื่องจาก ColecoVision สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ เช่นเดียวกับคอมพิวเตอร์ จึงสามารถแก้ไขได้ด้วยส่วนเสริมของฮาร์ดแวร์ที่ขยายขีดความสามารถโมดูลส่วนขยาย 1 เปิดตัวพร้อมกับ ColecoVision และมีอีมูเลเตอร์ที่อนุญาตให้ระบบเล่นคาร์ทริดจ์ Atari 2600
เกมเมอร์มีระบบเดียวที่ข้ามแพลตฟอร์ม ทำให้ ColecoVision เป็นคลังเกมที่ใหญ่ที่สุดสำหรับคอนโซลใดๆ สิ่งนี้ผลักดันให้ ColecoVision ก้าวขึ้นสู่อันดับต้น ๆ เนื่องจากมีการขาย Atari และ Intellivision อย่างรวดเร็วในเวลาไม่กี่เดือน
Atari พยายามเข้าแทรกแซงโดยฟ้อง Coleco ฐานละเมิดสิทธิบัตร 2600 ของพวกเขา ในขณะนั้น วิดีโอเกมเป็นแนวคิดใหม่ และมีกฎหมายเพียงไม่กี่ฉบับที่ใช้เพื่อปกป้องสิทธิ์การเป็นเจ้าของ Atari พยายามอย่างหนักที่จะปกป้องเทคโนโลยีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่กับ Pong โคลน แต่กับศาลที่อนุญาตให้สร้างเกมที่ไม่ได้รับอนุญาตสำหรับ 2600
Coleco กดดันสนามด้วยการพิสูจน์ว่าได้สร้างเครื่องจำลองด้วยชิ้นส่วนนอกชั้นวาง เนื่องจาก Atari ไม่ได้เป็นเจ้าของส่วนประกอบใดๆ เลย ศาลจึงไม่รู้สึกว่าเป็นการละเมิดสิทธิบัตร จากการพิจารณาคดีนี้ Coleco ยังคงขายต่อไปและสร้างโคลน 2600 แบบแยกอิสระที่เรียกว่า Coleco Gemini
เดอะเกมส์
ColecoVision โน้มน้าวเกมคุณภาพอาร์เคดในระบบโฮม แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ใช่พอร์ตโดยตรงของชื่ออาร์เคดแบบหยอดเหรียญ แต่เกมเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงใหม่เพื่อให้ตรงกับความสามารถของ ColecoVision ซึ่งล้ำหน้ากว่าที่ใคร ๆ เคยเห็นในระบบโฮม
เกม Donkey Kong ที่มาพร้อมกับระบบคือ ColecoVision ที่ใกล้เคียงที่สุดในการสร้างเกมอาร์เคดดั้งเดิมขึ้นมาใหม่ เป็นเวอร์ชันที่ครอบคลุมที่สุดของ Donkey Kong สำหรับระบบโฮม แม้แต่เวอร์ชั่นที่ Nintendo วางจำหน่ายสำหรับ Nintendo Entertainment System และล่าสุดคือ Nintendo Wii ก็ยังไม่มีระดับอาร์เคดทั้งหมด
ในขณะที่หลายคนอาจโต้แย้งว่าเกมเปิดตัวโดยเฉพาะ Donkey Kong นั้นใกล้เคียงกับคุณภาพของเกมอาร์เคดเป็นอย่างมาก แต่เกมที่ตามมาของระบบจำนวนมากไม่ได้แสดงเวลาหรือความใส่ใจมากนัก ด้วยภาพและการเล่นเกมที่ชาญฉลาด ชื่อ ColecoVision จำนวนมากไม่สามารถจุดไฟให้กับคู่ต่อสู้แบบหยอดเหรียญเช่น Galaga และ Popeye
การแจกและนำโมดูลส่วนขยาย
แม้ว่าโมดูลส่วนขยาย 1 เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้ ColecoVision ประสบความสำเร็จ แต่ก็เป็นโมดูลอื่นๆ ที่จะนำไปสู่การล่มสลายของระบบในที่สุด
ความคาดหวังนั้นสูงด้วยการประกาศโมดูลส่วนขยาย 2 และ 3 ซึ่งไม่ตรงกับความคาดหวังของนักเล่นเกม รุ่นขยาย 2 กลายเป็นอุปกรณ์ต่อพ่วงตัวควบคุมพวงมาลัยขั้นสูง ในขณะนั้น มันเป็นอุปกรณ์ต่อพ่วงที่ล้ำหน้าที่สุดในประเภทเดียวกัน พร้อมด้วยคันเร่งและเกม Turbo ที่บรรจุในแพ็ค ถึงกระนั้นก็ไม่ใช่ผู้ขายรายใหญ่ นอกจากนี้ ยังมีเกมที่เข้ากันได้เพียงไม่กี่เกมเท่านั้นที่ได้รับการออกแบบมาสำหรับมัน
ตั้งแต่เปิดตัว ColecoVision แผนการต่างๆ ได้ดำเนินการอย่างเปิดเผยต่อสาธารณชนสำหรับโมเดลส่วนขยายที่สามที่เรียกว่า Super Game Module SGM มีวัตถุประสงค์เพื่อขยายหน่วยความจำและพลังของ ColecoVision ทำให้สามารถเล่นเกมขั้นสูงขึ้นด้วยกราฟิกที่ดีขึ้น การเล่นเกม และระดับเพิ่มเติม
แทนที่จะใช้คาร์ทริดจ์ SGM กลับใช้ Super Game Wafer ที่เหมือนดิสเก็ตต์ ซึ่งเก็บบันทึก สถิติ และคะแนนสูงไว้บนเทปแม่เหล็ก เกมหลายเกมได้รับการพัฒนาสำหรับโมดูล และได้รับการสาธิตที่งาน New York Toy Show ปี 1983 ซึ่งได้รับคำชมและคำชมมากมาย
ทุกคนมั่นใจว่า SGM จะโดน ดังนั้น Coleco จึงเริ่มทำงานกับผู้สร้างเกมคอนโซล RCA และ Ralph Baer (Magnavox Odyssey) ใน Super Game Module ชุดที่สอง ซึ่งสามารถเล่นเกมและภาพยนตร์บนดิสก์ที่คล้ายกับ CED VideoDisk Players ของ RAC ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ Laserdiscs และ DVD
ในเดือนมิถุนายนนั้น Coleco เลื่อนการเปิดตัว SGM โดยไม่คาดคิด สองเดือนต่อมาก็ยกเลิกโครงการ แต่ Coleco ได้เปิดตัวโมดูลส่วนขยายอื่น 3 แทน Adam Computer
อดัมคอมพิวเตอร์แกมเบิล
ในขณะนั้น พลเรือจัตวา 64 เป็นคอมพิวเตอร์ประจำบ้านที่ได้รับเลือกและเริ่มเข้าสู่ตลาดวิดีโอเกม แทนที่จะทำคอมพิวเตอร์ที่เล่นวิดีโอเกม Coleco มีแนวคิดที่จะสร้างเกมคอนโซลที่เพิ่มเป็นสองเท่าของคอมพิวเตอร์ อดัมจึงถือกำเนิด
ยืมส่วนประกอบหลายอย่างจาก Super Game Module ที่ถูกยกเลิก Adam ประกอบด้วยคีย์บอร์ดเสริม Digital Data Pack (ระบบจัดเก็บข้อมูลเทปคาสเซ็ตที่คล้ายกับที่ใช้สำหรับ Commodore 64) a เครื่องพิมพ์ที่เรียกว่า SmartWriter Electronic Typewriter ซอฟต์แวร์ระบบ และเกมในแพ็ค
แม้ว่า Coleco จะเป็นเจ้าของสิทธิ์คอนโซลของ Donkey Kong แต่ Nintendo ได้สรุปข้อตกลงสำหรับ Atari เพื่อผลิต Donkey Kong สำหรับตลาดคอมพิวเตอร์โดยเฉพาะ แต่เดิมเกมที่วางแผนไว้สำหรับ SGM Buck Rodgers: Plant of Zoom กลับกลายเป็นเกมแพ็คของ Adam
แม้ว่าระบบขั้นสูง แต่อดัมก็ยังมีปัญหากับบั๊กและฮาร์ดแวร์ทำงานผิดปกติ สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุด ได้แก่:
- Digital Data Pack ที่มีข้อบกพร่องจำนวนมากซึ่งจะแตกทันทีเมื่อใช้งาน
- คลื่นแม่เหล็กพุ่งออกมาจากคอมพิวเตอร์เมื่อเปิดเครื่องครั้งแรก ซึ่งอาจสร้างความเสียหายหรือลบคาสเซ็ตการจัดเก็บข้อมูลที่อยู่ใกล้ๆ ได้
ปัญหาทางเทคนิคของ Adam และราคา $750 ซึ่งเป็นราคาที่สูงกว่าการซื้อ ColecoVision และ Commodore 64 รวมกัน ทำให้ชะตากรรมของระบบปิดลง Coleco สูญเสียเงินกับอดัมในขณะที่วิดีโอเกมล่มตลาด แม้ว่า Coleco ได้วางแผนสำหรับโมดูลส่วนขยายที่สี่ ซึ่งจะทำให้สามารถเล่นคาร์ทริดจ์ Intellivision บนระบบได้ โครงการในอนาคตทั้งหมดจะถูกยกเลิกทันที
การสิ้นสุดของ ColecoVision
ColecoVision ออกสู่ตลาดจนถึงปี 1984 เมื่อ Coleco ออกจากธุรกิจอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพื่อมุ่งเน้นไปที่สายของเล่นเป็นหลัก เช่น Cabbage Patch Kids
หนึ่งปีหลังจาก ColecoVision ออกจากตลาด อดีตหุ้นส่วนผู้ออกใบอนุญาต Nintendo มาที่อเมริกาเหนือและปลุกอุตสาหกรรมวิดีโอเกมด้วย Nintendo Entertainment System
โดยไม่คำนึงถึงความสำเร็จของ Coleco ที่พบในของเล่น ภาระทางการเงินที่เกิดจาก Adam Computer ทำให้บริษัทเสียหายเกินกว่าจะซ่อมได้ เริ่มต้นในปี 1988 บริษัทเริ่มขายทรัพย์สินและปิดกิจการในอีกหนึ่งปีต่อมา
ถึงแม้จะไม่มีบริษัทแล้ว แต่ชื่อแบรนด์ก็ถูกขายไป ในปี 2548 ได้มีการก่อตั้ง Coleco ขึ้นใหม่ โดยเชี่ยวชาญด้านของเล่นอิเล็กทรอนิกส์และเกมพกพาโดยเฉพาะ
ในระยะเวลาสองปีอันสั้น ColecoVision ขายได้กว่าหกล้านเครื่องและทำเครื่องหมายถาวรว่าเป็นหนึ่งในคอนโซลวิดีโอเกมคุณภาพสูงและล้ำหน้าที่สุดของปี 1980