บรอดแบนด์เราเตอร์เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเครือข่ายในบ้าน แต่การใช้งานไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการแชร์การเชื่อมต่อพื้นฐาน ผู้ผลิตได้เพิ่มคุณสมบัติเพิ่มเติมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
เมื่อซื้อเราเตอร์ใหม่ ตรวจสอบให้แน่ใจว่ารุ่นที่คุณเลือกรองรับคุณสมบัติที่คุณต้องการ ซึ่งแตกต่างกันไปตามผู้ผลิตและรุ่น
Wi-Fi เดี่ยวหรือดูอัลแบนด์
เราท์เตอร์ Wi-Fi ในบ้านมีวิทยุหนึ่งเครื่องที่ส่งบนคลื่นความถี่ 2.4 GHz ต่อมาคือเราเตอร์ 802.11n ซึ่งมีเทคโนโลยีการสื่อสารที่เรียกว่า MIMO (หลายต่อหลายส่วน)ด้วยเครื่องส่งสัญญาณวิทยุแบบฝังสองตัวขึ้นไป ตอนนี้เราเตอร์ในบ้านสามารถสื่อสารผ่านย่านความถี่ที่กว้างขึ้นหรือผ่านย่านความถี่ที่แยกจากกันได้
เราเตอร์ Wi-Fi แบบดูอัลแบนด์รองรับวิทยุหลายตัวและทำงานบนทั้งแถบความถี่ 2.4 GHz และ 5 GHz เราเตอร์เหล่านี้ทำให้สามารถตั้งค่าเครือข่ายย่อยไร้สายสองเครือข่ายและใช้ประโยชน์จากทั้งสองประเภทได้ ตัวอย่างเช่น การเชื่อมต่อ 5 GHz ให้ประสิทธิภาพที่สูงกว่าการเชื่อมต่อ 2.4 GHz และโดยทั่วไป 2.4 GHz จะให้ช่วงที่ดีกว่าและเข้ากันได้กับอุปกรณ์รุ่นเก่า
ดั้งเดิมหรือกิกะบิตอีเธอร์เน็ต
เราเตอร์ในบ้านรุ่นแรกและรุ่นที่สองจำนวนมากไม่รองรับ Wi-Fi เราเตอร์บรอดแบนด์แบบมีสายเหล่านี้มีเฉพาะพอร์ตอีเทอร์เน็ต ซึ่งออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อกับพีซี เครื่องพิมพ์ และบางทีอาจเป็นเกมคอนโซล เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากเทคโนโลยีนี้ เจ้าของบ้านบางคนจึงพยายามต่อสายบ้านด้วยสายเคเบิลอีเทอร์เน็ตไปยังห้องต่างๆ
แม้กระทั่งทุกวันนี้ ด้วยความนิยมของ Wi-Fi และอุปกรณ์พกพา (ซึ่งส่วนใหญ่ไม่รองรับการเชื่อมต่อแบบมีสาย) ผู้ผลิตยังคงรวมอีเธอร์เน็ตเข้ากับเราเตอร์ที่บ้านอีเธอร์เน็ตให้ประสิทธิภาพเครือข่ายที่ดีกว่าการเชื่อมต่อไร้สายในหลาย ๆ สถานการณ์ โมเด็มบรอดแบนด์ยอดนิยมจำนวนมากเชื่อมต่อกับเราเตอร์โดยใช้อีเธอร์เน็ต และนักเล่นเกมตัวยงมักชอบใช้มากกว่า Wi-Fi สำหรับระบบเกมของตน
เมื่อไม่นานนี้ เราเตอร์รองรับเทคโนโลยี 100 Mbps (บางครั้งเรียกว่า 10/100 หรือ Fast Ethernet) เช่นเดียวกับบรรพบุรุษดั้งเดิม รุ่นที่ใหม่กว่าและระดับไฮเอนด์อัพเกรดเป็น Gigabit Ethernet ซึ่งดีกว่าสำหรับการสตรีมวิดีโอและการใช้ทรัพยากรอย่างเข้มข้น
IPv4 และ IPv6
เราเตอร์ในบ้านทั้งหมดรองรับ Internet Protocol (IP) เราเตอร์ที่ใหม่กว่าทั้งหมดรองรับ IP สองเวอร์ชันที่แตกต่างกัน: มาตรฐาน IP เวอร์ชัน 6 (IPv6) ที่ใหม่กว่า และรุ่นเก่ากว่าแต่ยังคงเป็นเวอร์ชันหลัก 4 (IPv4) เราเตอร์บรอดแบนด์รุ่นเก่ารองรับ IPv4 เท่านั้น แม้ว่าไม่จำเป็นต้องมีเราเตอร์ที่รองรับ IPv6 แต่เครือข่ายในบ้านจะได้รับประโยชน์จากการปรับปรุงความปลอดภัยและประสิทธิภาพที่มีให้
การแปลที่อยู่เครือข่าย (NAT)
ในฐานะหนึ่งในคุณสมบัติด้านความปลอดภัยพื้นฐานของเราเตอร์ในบ้าน เทคโนโลยีการแปลที่อยู่เครือข่าย (NAT) ได้ตั้งค่ารูปแบบการกำหนดที่อยู่ของเครือข่ายในบ้านและการเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต NAT ติดตามที่อยู่ของอุปกรณ์ทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับเราเตอร์และข้อความใด ๆ ที่ส่งไปยังโลกภายนอกเพื่อให้เราเตอร์สามารถตอบสนองต่ออุปกรณ์ที่ถูกต้องได้ในภายหลัง คุณลักษณะนี้เรียกว่าไฟร์วอลล์ NAT เนื่องจากจะบล็อกการรับส่งข้อมูลที่เป็นอันตรายเช่นเดียวกับไฟร์วอลล์เครือข่ายประเภทอื่น
การเชื่อมต่อและการแบ่งปันทรัพยากร
เราเตอร์ทำให้ผู้ใช้เครือข่ายสามารถแบ่งปันทรัพยากรต่างๆ เช่น เครื่องพิมพ์ เครื่องพิมพ์ที่ทันสมัยส่วนใหญ่พร้อมสำหรับเครือข่าย พวกเขารองรับ Wi-Fi และสามารถเข้าร่วมเครือข่ายในบ้านเดียวกันกับคอมพิวเตอร์และโทรศัพท์ ซึ่งจากนั้นก็สามารถส่งงานไปยังเครื่องพิมพ์ได้
เราเตอร์บางตัวมีพอร์ต USB ที่ออกแบบมาเพื่อเสียบไดรฟ์จัดเก็บข้อมูลภายนอกอุปกรณ์อื่นในเครือข่ายสามารถใช้ที่เก็บข้อมูลนี้เพื่อคัดลอกไฟล์ ไดรฟ์เหล่านี้ยังสามารถถอดปลั๊กจากเราเตอร์และขนส่งไปยังที่อื่นได้ หากบุคคลต้องการเข้าถึงข้อมูลในขณะเดินทาง เป็นต้น
แม้จะไม่มีคุณสมบัติที่เก็บข้อมูล USB เราเตอร์ก็เปิดใช้งานการแชร์ไฟล์เครือข่ายระหว่างอุปกรณ์ด้วยวิธีอื่นๆ สามารถแชร์ไฟล์โดยใช้ฟังก์ชันระบบปฏิบัติการเครือข่ายของอุปกรณ์หรือผ่านระบบจัดเก็บข้อมูลบนคลาวด์
เครือข่ายแขก
เราเตอร์ไร้สายบางตัวรองรับเครือข่ายสำหรับแขก ซึ่งใช้ในการตั้งค่าส่วนพิเศษของเครือข่ายในบ้านสำหรับเพื่อนและครอบครัวที่กำลังเยี่ยมชม เครือข่ายผู้เยี่ยมชมจำกัดการเข้าถึงเครือข่ายหลักในบ้าน เพื่อไม่ให้ผู้เยี่ยมชมไม่สามารถสอดแนมทรัพยากรเครือข่ายภายในบ้านใดๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากคุณ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เครือข่ายแขกใช้การกำหนดค่าความปลอดภัยแยกต่างหากและคีย์ความปลอดภัย Wi-Fi ที่แตกต่างจากเครือข่ายภายในบ้านที่เหลือ เพื่อให้คีย์ส่วนตัวของคุณซ่อนอยู่
การควบคุมโดยผู้ปกครองและข้อจำกัดการเข้าถึงอื่นๆ
ผู้ผลิตเราเตอร์มักจะโฆษณาการควบคุมโดยผู้ปกครองเป็นจุดขายของผลิตภัณฑ์ของตน รายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการทำงานของการควบคุมเหล่านี้ขึ้นอยู่กับรุ่นของเราเตอร์ที่เกี่ยวข้อง การควบคุมโดยผู้ปกครองของเราเตอร์มีคุณสมบัติเหล่านี้:
- บล็อกเว็บไซต์เฉพาะตามชื่อ
- จำกัดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตของเด็ก
- จำกัดจำนวนชั่วโมงที่เด็กสามารถออนไลน์ได้ต่อวัน
ผู้ดูแลระบบเราเตอร์กำหนดการตั้งค่าการควบคุมโดยผู้ปกครองผ่านเมนูคอนโซล การตั้งค่าจะถูกนำไปใช้แยกกันในอุปกรณ์แต่ละเครื่อง เพื่อให้สามารถจำกัดอุปกรณ์ของเด็กได้ในขณะที่อุปกรณ์อื่นๆ ไม่ได้จำกัด เราเตอร์ติดตามข้อมูลประจำตัวของอุปกรณ์ในพื้นที่ตามที่อยู่จริง (Media Access Control) เพื่อให้เด็กไม่สามารถเปลี่ยนชื่อคอมพิวเตอร์เพื่อหลีกเลี่ยงการควบคุมโดยผู้ปกครอง
เนื่องจากคุณสมบัติเดียวกันนี้สามารถเป็นประโยชน์สำหรับคู่สมรสและสมาชิกในบ้านคนอื่นๆ เช่นกัน การจำกัดการเข้าถึงจึงเป็นคำที่แม่นยำกว่าการควบคุมโดยผู้ปกครอง
การสนับสนุนเซิร์ฟเวอร์และไคลเอนต์ VPN
เทคโนโลยีเครือข่ายส่วนตัวเสมือน (VPN) ช่วยเพิ่มความปลอดภัยในการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต และได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นจากการเติบโตของเครือข่ายไร้สาย หลายคนใช้ VPN ในที่ทำงานและบนอุปกรณ์มือถือที่เชื่อมต่อกับฮอตสปอต Wi-Fi แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ใช้ VPN ที่บ้าน เราเตอร์บางตัวรองรับ VPN บางอย่าง แต่โดยทั่วไปแล้วฟังก์ชันนี้มีจำกัด
เราเตอร์ในบ้านที่มี VPN มักจะให้การสนับสนุนเซิร์ฟเวอร์ VPN เท่านั้น ซึ่งช่วยให้สมาชิกในครอบครัวสามารถตั้งค่าการเชื่อมต่อ VPN ที่บ้านขณะที่พวกเขาไม่อยู่ เราเตอร์ในบ้านจำนวนน้อยลงให้การสนับสนุนไคลเอ็นต์ VPN ซึ่งช่วยให้อุปกรณ์ภายในบ้านสามารถเชื่อมต่อ VPN เมื่อเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้
หากความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวของการเชื่อมต่อไร้สายที่บ้านเป็นสิ่งที่สำคัญ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราเตอร์ใดๆ ที่คุณพิจารณาสามารถทำหน้าที่เป็นไคลเอนต์ VPN
การส่งต่อพอร์ตและ UPnP
คุณลักษณะมาตรฐานแต่ไม่ค่อยเข้าใจของเราเตอร์ที่บ้าน การส่งต่อพอร์ต ทำให้ผู้ดูแลระบบสามารถกำหนดเส้นทางการรับส่งข้อมูลขาเข้าไปยังอุปกรณ์แต่ละเครื่องภายในเครือข่ายภายในบ้านตามหมายเลขพอร์ต TCP และ UDP ในแต่ละข้อความ สถานการณ์ทั่วไปสำหรับสิ่งนี้ ได้แก่ เกม PC และเว็บโฮสติ้ง
TCP ย่อมาจากโปรโตคอลควบคุมการส่ง UDP ย่อมาจาก user datagram protocol
มาตรฐานสากล Plug and Play (UPnP) ได้รับการพัฒนาเพื่อลดความซับซ้อนของวิธีที่คอมพิวเตอร์และแอปพลิเคชันใช้พอร์ตในการสื่อสารกับเครือข่ายในบ้าน UPnP จะตั้งค่าการเชื่อมต่อจำนวนมากโดยอัตโนมัติ มิฉะนั้นจะต้องกำหนดค่ารายการการส่งต่อพอร์ตบนเราเตอร์ด้วยตนเอง เราเตอร์ในบ้านกระแสหลักทั้งหมดรองรับ UPnP เป็นคุณสมบัติเสริม ผู้ดูแลระบบสามารถปิดการใช้งานเพื่อควบคุมการตัดสินใจส่งต่อพอร์ตของเราเตอร์ได้อย่างเต็มที่
QoS
เราเตอร์ในบ้านทั่วไปมีตัวเลือกมากมายในการควบคุมคุณภาพการบริการ (QoS) บนเครือข่ายในบ้าน QoS อนุญาตให้ผู้ดูแลระบบให้สิทธิ์อุปกรณ์และแอปพลิเคชันที่เลือกในการเข้าถึงทรัพยากรเครือข่ายที่มีลำดับความสำคัญสูงกว่า
บรอดแบนด์เราเตอร์ส่วนใหญ่รองรับ QoS เป็นคุณสมบัติที่สามารถเปิดหรือปิดได้ เราเตอร์ในบ้านที่มี QoS อาจมีการตั้งค่าแยกต่างหากสำหรับการเชื่อมต่ออีเทอร์เน็ตแบบมีสายกับการเชื่อมต่อ Wi-Fi แบบไร้สาย โดยปกติอุปกรณ์ที่จะจัดลำดับความสำคัญจะถูกระบุโดยที่อยู่ MAC จริง ตัวเลือก QoS มาตรฐานอื่นๆ ได้แก่:
- การรับส่งข้อมูลในแต่ละพอร์ต TCP หรือ UDP มักจะถูกจัดลำดับความสำคัญสูงหรือต่ำกว่าอื่นๆ โดยปกติแล้ว ผู้ดูแลระบบจะใช้การตั้งค่าเหล่านี้เพื่อให้เกมเมอร์ในเครือข่ายมีลำดับความสำคัญสูงกว่า
- WMM (มัลติมีเดียแบบ Wi-Fi) QoS จะตรวจจับและจัดลำดับความสำคัญของการสตรีมวิดีโอและการรับส่งข้อมูลด้วยเสียงในการเชื่อมต่อ Wi-Fi โดยอัตโนมัติ เราเตอร์หลายตัวมี WMM เป็นตัวเลือกที่เลือกได้ บางรุ่นเปิดใช้งาน WMM ตามค่าเริ่มต้น
Wi-Fi Protected Setup (WPS)
แนวคิดเบื้องหลัง WPS (การตั้งค่าที่มีการป้องกันด้วย Wi-Fi) นั้นเรียบง่าย: เครือข่ายในบ้าน (โดยเฉพาะการตั้งค่าความปลอดภัย) อาจเกิดข้อผิดพลาดในการตั้งค่า ดังนั้นทุกสิ่งที่ช่วยให้กระบวนการคล่องตัวประหยัดเวลาและลดข้อผิดพลาด WPS มีกลไกที่ช่วยให้การตรวจสอบความปลอดภัยของอุปกรณ์ Wi-Fi ง่ายขึ้นโดยใช้วิธีการเชื่อมต่อแบบกดปุ่มหรือหมายเลขประจำตัวพิเศษ (PIN) เหล่านี้เป็นรหัสผ่านที่บางครั้งสามารถถ่ายโอนโดยอัตโนมัติโดยใช้การสื่อสารระยะใกล้ (NFC) อย่างไรก็ตาม ไคลเอนต์ Wi-Fi บางตัวไม่รองรับ WPS และการรักษาความปลอดภัยเป็นสิ่งที่น่ากังวล
เฟิร์มแวร์ที่สามารถอัพเกรดได้
ผู้ผลิตเราเตอร์มักจะแก้ไขจุดบกพร่องและเพิ่มการปรับปรุงระบบปฏิบัติการของเราเตอร์อย่างต่อเนื่อง เราเตอร์ที่ทันสมัยทั้งหมดมีคุณลักษณะการอัพเดตเฟิร์มแวร์เพื่อให้เจ้าของสามารถอัพเกรดเราเตอร์ของตนได้หลังจากซื้อผู้ผลิตเราเตอร์สองสามราย โดยเฉพาะ Linksys ได้ก้าวไปอีกขั้นและให้การสนับสนุนอย่างเป็นทางการแก่ลูกค้าเพื่อแทนที่เฟิร์มแวร์หุ้นด้วยเวอร์ชันของบุคคลที่สาม (ซึ่งมักจะเป็นโอเพ่นซอร์ส) เช่น DD-WRT
เจ้าของบ้านทั่วไปอาจไม่สนใจเรื่องนี้มากนัก แต่ผู้ที่ชื่นชอบเทคโนโลยีบางคนพิจารณาว่าความสามารถในการปรับแต่งเฟิร์มแวร์เป็นปัจจัยสำคัญในการเลือกเราเตอร์ที่บ้าน