อย่างน้อยประวัติศาสตร์ของแนวคิดและแนวคิดก็ซับซ้อนพอๆ กับที่น่าสนใจ และมักจะเป็นการยากที่จะชี้ไปที่ประวัติศาสตร์ก่อน อย่างไรก็ตาม เราสามารถระบุอีเมลฉบับแรกได้ และเรารู้ค่อนข้างดีว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรและถูกส่งเมื่อใด
ค้นหาการใช้งาน ARPANET
ในปี 1971 ARPANET (เครือข่ายหน่วยงานโครงการวิจัยขั้นสูง) เพิ่งเริ่มต้นขึ้นในฐานะเครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่แห่งแรก ได้รับการสนับสนุนและสร้างขึ้นโดยกระทรวงกลาโหมของสหรัฐอเมริกาและจะนำไปสู่การพัฒนาอินเทอร์เน็ตในภายหลัง อย่างไรก็ตาม ในปี 1971 ARPANET เป็นมากกว่าคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อกัน และบรรดาผู้ที่รู้เกี่ยวกับมันได้ค้นหาการใช้งานสิ่งประดิษฐ์นี้ที่เป็นไปได้
Richard W. Watson คิดหาวิธีส่งข้อความและไฟล์ไปยังเครื่องพิมพ์ที่ไซต์ระยะไกล เขายื่น "Mail Box Protocol" เป็นร่างมาตรฐานภายใต้ RFC 196 แต่ไม่เคยใช้โปรโตคอลนี้ เมื่อมองย้อนกลับไปและพบว่าทุกวันนี้มีปัญหากับอีเมลขยะและแฟกซ์ขยะก่อนหน้านั้น นั่นก็คงไม่เลวร้ายไปเสียทั้งหมด
บุคคลอื่นที่สนใจส่งข้อความระหว่างคอมพิวเตอร์คือ Ray Tomlinson SNDMSG โปรแกรมที่สามารถส่งข้อความไปยังบุคคลอื่นบนคอมพิวเตอร์เครื่องเดียวกันได้มีมาประมาณ 10 ปีแล้ว มันส่งข้อความเหล่านี้โดยต่อท้ายไฟล์ที่เป็นของผู้ใช้ที่คุณต้องการเข้าถึง ในการอ่านข้อความ พวกเขาเพียงแค่อ่านไฟล์
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
บังเอิญ Tomlinson ทำงานในกลุ่มที่ BBN Technologies ที่พัฒนาโปรแกรมถ่ายโอนไฟล์แบบทดลองที่เรียกว่า CPYNET ซึ่งสามารถเขียนและอ่านไฟล์บนคอมพิวเตอร์ระยะไกลได้
Tomlinson ทำให้ CPYNET ต่อท้ายไฟล์แทนการแทนที่ จากนั้นเขาก็รวมฟังก์ชันการทำงานเข้ากับฟังก์ชันของ SENDMSG เพื่อให้สามารถส่งข้อความไปยังเครื่องระยะไกลได้ โปรแกรมอีเมลแรกถือกำเนิดขึ้น
ข้อความอีเมลเครือข่ายแรก
หลังจากทดสอบข้อความที่มีคำว่า "QUERTYIOP" และบางทีอาจเป็น "ASDFGHJK" เรย์ ทอมลินสันก็พอใจกับสิ่งประดิษฐ์ของเขามากพอที่จะอวดให้คนอื่นๆ ในกลุ่มได้เห็น
ในขณะที่นำเสนอเกี่ยวกับรูปแบบและเนื้อหาที่แยกจากกันไม่ได้ Tomlinson ส่งอีเมลจริงฉบับแรกในปลายปี 1971 อีเมลประกาศการมีอยู่ของมันเอง แม้ว่าจะลืมคำที่แน่นอนไปแล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่ามีคำแนะนำในการใช้อักขระ @ ในที่อยู่อีเมล