เครือข่ายพื้นที่ส่วนบุคคล (PAN) คือเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่จัดเป็นรายบุคคลเพื่อการใช้งานส่วนตัวเท่านั้น โดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับคอมพิวเตอร์ โทรศัพท์ เครื่องพิมพ์ แท็บเล็ต หรืออุปกรณ์อื่นๆ เช่น PDA
ความแตกต่างระหว่าง PAN และเครือข่ายประเภทอื่นๆ เช่น เครือข่ายเฉพาะที่ เครือข่ายท้องถิ่นแบบไร้สาย เครือข่ายบริเวณกว้าง และเครือข่ายในเขตปริมณฑลคือการส่งข้อมูลระหว่างอุปกรณ์ที่อยู่ใกล้เคียง แทนที่จะส่งข้อมูลเดียวกันผ่าน LAN หรือ WAN ก่อนที่จะถึงสิ่งที่อยู่ในมือ
คุณสามารถใช้เครือข่ายเหล่านี้เพื่อโอนไฟล์ ซึ่งรวมถึงอีเมล การนัดหมายในปฏิทิน รูปภาพ และเพลง หากคุณถ่ายโอนแบบไร้สาย เช่น ใช้ Wi-Fi หรือบลูทูธ จะเรียกว่า WPAN ซึ่งเป็นเครือข่ายส่วนบุคคลแบบไร้สาย
เทคโนโลยีที่ใช้สร้าง PAN
เครือข่ายพื้นที่ส่วนบุคคลสามารถไร้สายหรือสร้างด้วยสายเคเบิล USB และ FireWire มักจะเชื่อมโยง PAN แบบมีสายเข้าด้วยกัน ในขณะที่ WPAN มักใช้บลูทูธ (และเรียกว่า piconets) หรือบางครั้งการเชื่อมต่ออินฟราเรด
ตัวอย่างของ WPAN คือการใช้แป้นพิมพ์บลูทูธที่คุณเชื่อมต่อกับแท็บเล็ตเพื่อควบคุมอินเทอร์เฟซสำหรับหลอดไฟอัจฉริยะในบริเวณใกล้เคียง
เครื่องพิมพ์ในสำนักงานขนาดเล็กหรือที่บ้านที่เชื่อมต่อกับเดสก์ท็อป แล็ปท็อป หรือโทรศัพท์ที่อยู่ใกล้เคียงก็เป็นส่วนหนึ่งของ PAN ด้วย เช่นเดียวกับคีย์บอร์ดและอุปกรณ์อื่นๆ ที่ใช้ IrDA (Infrared Data Association)
A PAN อาจมีอุปกรณ์ขนาดเล็ก อุปกรณ์สวมใส่ได้ หรืออุปกรณ์ฝังตัวที่สามารถสื่อสารเมื่อติดต่อกับอุปกรณ์ไร้สายอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง ชิปที่อยู่ใต้ผิวหนังของนิ้ว เช่น ที่มีข้อมูลทางการแพทย์ของคุณสามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์หรือเครื่องอ่านชิปเพื่อส่งข้อมูลนี้ไปยังแพทย์
กระทะใหญ่แค่ไหน
เครือข่ายพื้นที่ส่วนบุคคลไร้สายครอบคลุมช่วงไม่กี่เซนติเมตรจนถึงประมาณ 10 เมตร (33 ฟุต) เครือข่ายเหล่านี้เป็นประเภทเฉพาะ (หรือส่วนย่อย) ของเครือข่ายท้องถิ่นที่สนับสนุนคนคนเดียวแทนที่จะเป็นกลุ่ม
อุปกรณ์รองใน PAN สามารถเชื่อมต่อและเรียกใช้ข้อมูลผ่านเครื่องหลักได้ เมื่อใช้บลูทูธ การตั้งค่าดังกล่าวอาจมีขนาดใหญ่ถึง 100 เมตร (330 ฟุต)
PAN ยังคงเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ภายใต้เงื่อนไขบางประการ ตัวอย่างเช่น อุปกรณ์ภายใน PAN สามารถเชื่อมต่อกับ LAN ที่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ซึ่งก็คือ WAN นั่นเอง เพื่อให้แต่ละประเภทเครือข่ายมีขนาดเล็กกว่าเครือข่ายถัดไป แต่เครือข่ายทั้งหมดสามารถเชื่อมต่อได้
ประโยชน์ของเครือข่ายพื้นที่ส่วนบุคคล
PAN มีไว้เพื่อการใช้งานส่วนตัว ดังนั้นอาจเข้าใจประโยชน์ได้ง่ายกว่าเมื่อพูดถึงเครือข่ายบริเวณกว้าง เช่น ที่อธิบายเกี่ยวกับอินเทอร์เน็ต ด้วยเครือข่ายพื้นที่ส่วนบุคคล อุปกรณ์ของคุณเชื่อมต่อถึงกันเพื่อการสื่อสารที่เข้าถึงได้มากขึ้น
เช่น ห้องผ่าตัดในโรงพยาบาลอาจมีการติดตั้ง PAN เพื่อให้ศัลยแพทย์สามารถสื่อสารกับสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ในห้องได้ ไม่จำเป็นต้องมีการสื่อสารทั้งหมดผ่านเครือข่ายที่กว้างขวางมากขึ้นเพื่อให้ผู้คนที่อยู่ห่างไกลออกไปรับการสื่อสาร PAN ส่งข้อมูลผ่านการสื่อสารระยะสั้น เช่น Bluetooth
คีย์บอร์ดและเมาส์ไร้สายยังเชี่ยวชาญในการใช้งานเฉพาะที่ พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้คอมพิวเตอร์ในอาคารหรือเมืองอื่น พวกเขาเพียงต้องสื่อสารกับอุปกรณ์ที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้น ซึ่งมักจะเป็นอุปกรณ์สายตา เช่น คอมพิวเตอร์หรือแท็บเล็ต
เนื่องจากอุปกรณ์ส่วนใหญ่ที่รองรับการสื่อสารระยะสั้นสามารถบล็อกการเชื่อมต่อที่ไม่ได้รับอนุญาต WPAN จึงถือเป็นเครือข่ายที่ปลอดภัย อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับ WLAN และเครือข่ายประเภทอื่นๆ แฮกเกอร์ยังคงสามารถเข้าถึง PAN ที่ไม่ปลอดภัยได้